Кунжут — мелкие плоские семена растения рода Sesamum, которые были хорошо известны в ассирийской кухне еще в 3 тыс. до н.э. Египтяне мололи их и использовали в качестве муки, китайцы делали лучшую тушь, сжигая кунжутное масло, а римляне смешивали толченые семена кунжута и кумина и эту пряную пасту просто намазывали на хлеб.

На Ближнем Востоке распространена кунжутная паста «тахини» как загуститель в различных соусах и подливах, а во многих арабских странах, в Израиле, Ливане и Греции популярен соус «хуммус» из турецкого гороха, пасты тахини и лимонного сока.