Охота на китов издавна была традиционным занятием многих народов – алеутов, гренландцев, камчадалов, скандинавов, чукчей, эвенков, японцев. По осени они заготавливали мясо китов: вялили, заливали китовым жиром или замораживали – да так, что оно могло храниться почти год.

С 1980-х годов на промышленный отлов китов введён мораторий: европейские и американские китобои ради китового жира за два последних века истребили большую часть мирового поголовья. Коммерческий отлов китов по-прежнему ведут лишь Норвегия и Япония. Кроме того, некоммерческий отлов китов традиционными способами разрешён сейчас жителям Грендандии и малый народам, которые живут на северных территориях США, Канады и России.